Trending Upward: How the intelligence community can better see into the future.

Foreign Policy

The next 15 years will witness the transformation of North Korea and resulting elimination of military tensions on the peninsula. No, this is not our rosy assessment of Northeast Asian politics or the reformist goals of Kim Jong Un. It was the verbatim prediction of the senior-most officials in the U.S. intelligence community -- 15 years ago. Needless to say, the Stalinist regime, though hardly the picture of health, remains untransformed. In fact, Pyongyang has since tested nuclear weapons, and relations between North and South show little sign of improving; military tensions are high. 

One suspects the analysts who wrote that line regret it. But the truth is that prediction is hard, often impossible. Academic research suggests that predicting events five years into the future is so difficult that most experts perform only marginally better than dart-throwing chimps. Now imagine trying to predict over spans of 15 to 20 years. Sisyphus arguably had it easier. But that has not deterred the intelligence community from trying; that is its job. 

Starting with the 1997 release of Global Trends 2010 -- the report that featured the North Korea prediction -- the National Intelligence Council (NIC) has repeatedly tried to predict the trajectories of world politics over a 15-to-20-year period. These predictions run the gamut from a 1997 prediction that Saddam Hussein would no longer rule Iraq by 2010 to the more generic prediction of global multipolarity by 2025 in the most recent report. These predictions are the product of hard work by talented analysts who work under political pressures and intellectual constraints. And, in any case, we are skeptical how much better than chance it is possible for anyone to do in forecasting 15 to 20 years into the future. 

That said, when we look at these reports in light of recent research on expert judgment, we cannot help wondering whether there are not ways of doing a better job -- of assigning more explicit, testable, and accurate probabilities to possible futures. Improving batting averages by even small margins means the difference between runner-ups and World Series winners -- and improving the accuracy of probability judgments by small margins could significantly contribute to U.S. national security. 

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Michael Klare: Island Grabbing in Asia.

Foreign Affairs.

 Last month, Japanese activists planted their country's flag on one of the Senkaku Islands (which the Chinese call the Diaoyu Islands), a chain claimed by China, Japan, and Taiwan. The move sparked protests in China and inspired headlines in the West, but the provocation was hardly surprising. The three bodies of water in East Asia -- the Sea of Japan (bounded by Japan, North Korea, South Korea, and Russia), the East China Sea (bordered by China and Japan's Ryukyu Islands), and the South China Sea (surrounded by Borneo, China, the Philippines, and Vietnam) -- are home to hundreds of disputed islands, atolls, and shoals. And in the last few years, the diplomatic and militaristic struggles to assert authority have become increasingly brazen.

On one level, patriotism is making things worse. Japan's tussle with China over the Senkaku/Diaoyu Islands, for example, is a touchstone for those in Japan who fear China's growing political and economic might. Likewise, South Korea's assertion of control over the Dokdo Islands (known as the Takeshima Islands in Japan) is viewed at home as a patriotic riposte to Japan's 40-year occupation of the peninsula. 

Beyond symbolism, however, these three bodies of water flow over East Asia's Outer Continental Shelf and the submerged deltas of many major river systems -- geological features that suggest the presence of vast deposits of oil and natural gas. Yet, although the resources have been there for millennia, it is only in the last decade that the energy sector has even started to develop extractive technologies that will eventually make these reserves accessible.

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The Pentagon's New Generation of Secret Military Bases

Mother Jones

The first thing I saw last month when I walked into the belly of the dark grey C-17 Air Force cargo plane was a void—something missing. A missing left arm, to be exact, severed at the shoulder, temporarily patched and held together. Thick, pale flesh, flecked with bright red at the edges. It looked like meat sliced open. The face and what remained of the rest of the man were obscured by blankets, an American flag quilt, and a jumble of tubes and tape, wires, drip bags, and medical monitors.

That man and two other critically wounded soldiers—one with two stumps where legs had been, the other missing a leg below the thigh— were intubated, unconscious, and lying on stretchers hooked to the walls of the plane that had just landed at Ramstein Air Base in Germany. A tattoo on the soldier's remaining arm read, "DEATH BEFORE DISHONOR."

I asked a member of the Air Force medical team about the casualties they see like these. Many, as with this flight, were coming from Afghanistan, he told me. "A lot from the Horn of Africa," he added. "You don't really hear about that in the media."

"Where in Africa?" I asked. He said he didn't know exactly, but generally from the Horn, often with critical injuries. "A lot out of Djibouti," he added, referring to Camp Lemonnier, the main US military base in Africa, but from "elsewhere" in the region, too.

Since the "Black Hawk Down" deaths in Somalia almost 20 years ago, we've heard little, if anything, about American military casualties in Africa (other than a strange report last week about three special operations commandos killed, along with three women identified by US military sources as "Moroccan prostitutes," in a mysterious car accident in Mali). The growing number of patients arriving at Ramstein from Africa pulls back a curtain on a significant transformation in twenty-first-century US military strategy.

These casualties are likely to be the vanguard of growing numbers of wounded troops coming from places far removed from Afghanistan or Iraq. They reflect the increased use of relatively small bases like Camp Lemonnier, which military planners see as a model for future US bases "scattered," as one academic explains, "across regions in which the United States has previously not maintained a military presence."

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Nacionalismo asiático en el mar

Joseph Nye
Project Syndicate

CAMBRIDGE – ¿Estallará la guerra en los mares del este de Asia? Después de que nacionalistas tanto chinos como japoneses ocuparon las tierras desérticas a las que China se refiere como las Islas Diaoyu y Japón llama las Islas Senkaku, manifestantes enfurecidos en la ciudad china de Chengdu, al sudoeste del país, entonaron "Debemos matar a todos los japoneses".

Illustration by Dean Rohrer

En la misma sintonía, un enfrentamiento entre buques chinos y filipinos en los arrecifes de Scarborough en el Mar de China Meridional derivó en protestas en Manila. Y un paso adelante en materia de cooperación entre Corea del Sur y Japón, que se venía planeando desde hacía mucho tiempo, fue torpedeado con la visita del presidente surcoreano a la isla desértica que Corea llama Dokdo, Japón llama Takeshima y Estados Unidos llama Liancourt Rocks.

No deberíamos ser demasiado alarmistas. Estados Unidos declaró que las Islas Senkaku (administradas por la Prefectura de Okinawa cuando fueron devueltas a Japón en 1972) están cubiertas por el tratado de seguridad entre Estados Unidos y Japón. Mientras tanto, el enfrentamiento por los arrecifes de Scarborough se calmó y, si bien Japón retiró a su embajador de Corea del Sur por el incidente de Dokdo, es improbable que los dos países entren en una contienda. 

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Mission accomplished for Big Oil?

Iraq recently reclaimed the number two position in the OPEC, overtaking oil-sanctioned Iran [EPA]

Greg Muttitt
Al Jazeera

In 2011, after nearly nine years of war and occupation, US troops finally left Iraq. In their place, Big Oil is now present in force and the country’s oil output, crippled for decades, is growing again. Iraq recently reclaimed the number two position in the Organisation of the Petroleum Exporting Countries (OPEC), overtaking oil-sanctioned Iran. Now, there's talk of a new world petroleum glut. So is this finally mission accomplished?

Well, not exactly. In fact, any oil company victory in Iraq is likely to prove as temporary as George W Bush's triumph in 2003. The main reason is yet another of those stories the mainstream media didn’t quite find room for: the role of Iraqi civil society. But before telling that story, let’s look at what's happening to Iraqi oil today, and how we got from the "no blood for oil" global protests of 2003 to the present moment.

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Santos confirma acuerdo marco de paz sin cese de operaciones militares.

teleSUR.

El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, confirmó este martes la firma de un acuerdo marco llamado Acuerdo General para la Terminación del Conflicto "que establece una hoja de ruta para llegar a un acuerdo final que termine de una vez por todas esta violencia entre hijos de una misma nación". En el documento no se prevé despeje alguno de territorio ni cese de operaciones militares.

En cadena nacional el mandatario afirmó que este acuerdo es diferente a otros a los que se ha llegado en el pasado. Destacó que el Gobierno no hará concesiones de ningún tipo en el terreno militar, pues no se ha establecido despeje de territorio y afirmó que las operaciones militares continuarán con la misma o mayor efectividad.

Indicó que la solución del conflicto armado solo será posible si se siguen tres principios: Aprender de los errores del pasado para no repetirlos, cualquier proceso tiene que llevar al fin del conflicto y no a su prolongación y no ceder ni un milímetro del territorio nacional.

Santos agregó que las negociaciones “se llevaron a cabo en La Habana con el acompañamiento de Cuba y Noruega después de año y medio de trabajos preparatorios. Se acordó la agenda del juego de un proceso que debe ser digno y debe ser eficaz”.

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No Movement on Key Disputes as Clinton Meets With Chinese Leaders

The New York Times.

BEIJING — The United States and China clashed openly on Wednesday on two of the most contentious issues riling their relationship, the violence in Syria and growing tensions over territorial disputes in the South China Sea. 

After hours of meetings with China’s leaders that began Tuesday night and continued Wednesday, Secretary of State Hillary Rodham Clinton failed to narrow the gaps over international crises involving Syria, Iran and North Korea and the competition for dominance in the Asia-Pacific region. 

In particular, the Chinese leadership showed no signs of buckling after months of efforts by Mrs. Clinton and her senior aides to convince China to be more flexible on maritime disputes in the South China Sea.

“China has sovereignty over the islands of the South China Sea and the adjacent waters,” the foreign minister, Yang Jiechi, declared flatly during a lengthy appearance with Mrs. Clinton in the Great Hall of the People on Tiananmen Square. “There is plentiful historical and jurisprudential evidence for that.”

When asked about the deepening of American military engagement in Australia and the Philippines, Mr. Yang pointedly added that the United States should reconsider its own strategy in Asia in light of “the trends of our current era and the general wish of countries in the region.” 

Mrs. Clinton and her senior aides did not come to Beijing with high expectations of resolving major differences, given China’s once-in-a-decade leadership transition beginning this fall. 

Indeed, the leadership was “in no mood to be constructive” on major foreign issues with the United States, according to a senior diplomat in Beijing, speaking anonymously in accordance with diplomatic norms. 

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Hillary reinforces US-China mistrust.

Global Times.

US Secretary of State Hillary Clinton will arrive in China today. Some have labeled her latest Asia-Pacific trip as a "closing" one, because she may step down as secretary of state even if Barack Obama is reelected again in November's presidential elections. 

The biggest "contribution" that she has brought to US diplomacy is the "pivot" to Asia. But besides greatly raising the mutual mistrust with China, the move hasn't yet brought pragmatic benefits to the US.

It seems that the US is trying to realize two goals, namely renewing domestic economic vigor and checking China's rise, so as to maintain its world hegemony, which is its ultimate strategic goal.

Checking China's rise is the wrong strategic goal for the US. This leading power, despite all its advantages, has limited strength but quite a few thorny tasks in its diplomacy. 

Superficially, Clinton's proposal to restrain China with "smart power" diplomacy works on the South China Sea issue. But it appears to be merely a small trick from the perspective of the strategy of a superpower.

As for the economic recovery back home, the Obama administration has nothing to brag about. Clinton's rhetoric such as a "pivot to Asia" and "Internet diplomacy" helps attract public opinion and weave illusions for domestic voters who believe that the true crisis stems from China's "rapid growth" and "lack of democracy."

As secretary of state, Clinton fails to present Americans with this simple logic: In the long run, the US can only compete and cooperate with China on an equal footing, and it will have fewer and fewer resources to dominate and curb China. 

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Mitt Romney’s Fair Share

Joseph Stiglitz
Project-Syndicate

NEW YORK – Mitt Romney’s income taxes have become a major issue in the American presidential campaign. Is this just petty politics, or does it really matter? In fact, it does matter – and not just for Americans.

Illustration by Pedro Molina

A major theme of the underlying political debate in the United States is the role of the state and the need for collective action. The private sector, while central in a modern economy, cannot ensure its success alone. For example, the financial crisis that began in 2008 demonstrated the need for adequate regulation.

Moreover, beyond effective regulation (including ensuring a level playing field for competition), modern economies are founded on technological innovation, which in turn presupposes basic research funded by government. This is an example of a public good – things from which we all benefit, but that would be undersupplied (or not supplied at all) were we to rely on the private sector.

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El BCE prepara respuestas para blindar el euro y a España

Cristina de la Sota
Cinco Días

El BCE prepara respuestas para blindar el euro y a España . El presidente del BCE, Mario Draghi, y la canciller alemana, Angela Merkel. - REUTERS

Arranca una semana decisiva para Europa. Todas las miradas estarán puestas en la reunión del BCE del próximo jueves, la cita más relevante de los próximos días por las implicaciones que tendrá para el futuro inmediato de Europa y España. El presidente del BCE, Mario Draghi, ha generado muchas expectativas y en su mano está no defraudar a un mercado que espera detalles sobre la hoja de ruta que tomará para atajar la crisis soberana. La subasta de bonos del Tesoro y el encuentro entre la canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, también el próximo día 6, serán otros acontecimientos clave.

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Wallerstein: The Economic Recovery That Isn’t Happening.

www.iwallerstein.com

Most    politicians and pundits have a vested interest in promising better times ahead, provided their policy advice is followed. The current worldwide economic difficulties have provided no exception to this behavior. Whether the discussion focuses on unemployment in the United States or the escalating costs of state borrowing in Europe or the suddenly declining rates of growth in China, India, and Brazil, expressions of middle-run optimism remain the order of the day. 

But what if it isn’t justified?  Every once in a while, a bit of honesty breaks through. On Aug. 7, Andrew Ross Sorkin wrote an article in The New York Times in which he offered “a more straightforward explanation of why investors have left the stock market: it has been a losing proposition. An entire generation of investors hasn’t made a buck.” On Aug. 10, James Mackintosh similarly wrote in the Financial Times: “Economists are starting to accept the Great Recession has permanently damaged growth. …Investors are more pessimistic.” And to top it off, the New York Times ran a story on Aug. 14 on the rising cost of faster trades in which, deep down in the article, one could read: “[Investors] have also been put off by a market that has delivered almost no returns over the last decade because of asset bubbles and instability in the global economy.”

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Colombia: El cierre del conflicto armado es prioritario.

ALAI/Alejo Vargas.

Nuestra Sociedad tiene desde hace varias décadas un factor de desgaste económico y social, de desangre de sus hijos y de ingobernabilidad política, en el enfrentamiento armado interno y buscar su superación definitiva es una de las prioridades de los gobiernos; de hecho es un mandato constitucional en cabeza del Presidente, pero también un derecho de los ciudadanos. Es  uno de nuestros mayores problemas de seguridad interna, por no decir que el fundamental.

 

Los gobiernos desde hace varias décadas han venido haciendo esfuerzos para su cierre, tanto con la  acción armada de la Fuerza Pública, como con aproximaciones para buscar salidas políticas negociadas –a través de diversas estrategias- y efectivamente algunos han tenido mayores resultados que otros, pero lo cierto es que no hemos podido darle un cierre definitivo al mismo. Por ello tiene razón el Presidente Santos cuando ha señalado que la búsqueda de la paz es la prioridad de su gobierno y ha utilizado en distintos momentos –desde el discurso de su elección- la metáfora de la ‘llave de la paz’ para hacer referencia a las posibilidades de abrir una ventana de cierre definitivo de este conflicto armado.

 

Por ello no es novedoso que se especule sobre ‘enviados presidenciales’, intentando explorar las posibilidades para un proceso de conversaciones con estas organizaciones alzadas en armas contra el Estado. No sólo es de la potestad presidencial hacerlo, sino es su deber y sólo él valorara en qué momento están  dadas las condiciones para anunciarlo al país. Porque una cosa son las exploraciones –que siempre deben hacerse dentro del mayor sigilo y eso lo saben todos los ex presidentes que en algún momento de su mandato lo hicieron- y otra es la definición de una agenda de estas conversaciones y la culminación de las mismas que es la firma de los acuerdos.

 

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Shuttle diplomacy in the South China Sea

Vijram Nehru
The Jakarta Post

Tensions in the South China Sea are ratcheting upward. China and the Southeast Asian nations with competing territorial claims seem set on a collision course. Though still low, the probability of conflict is rising inexorably.

At this point, the focus should not be on resolving the competing claims, but on lowering temperatures and getting all sides to implement confidence-building measures. Only when cooler heads prevail can the claimant countries turn their attention to resolving the longer-term question of sovereignty and jurisdiction over the disputed islands and adjacent waters, whether through negotiation, adjudication, or joint development.

The forty-year history of disputes in the South China Sea has seen a steady escalation in tension punctuated by occasional conflicts that have been quickly contained. Based on the vaguely defined “nine-dash line” (reduced from eleven dashes in 1953), China claims sovereignty over the Paracel and Spratly Islands and their adjacent seas in accordance with the United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS). On the ASEAN side are Brunei, Malaysia, Philippines and Vietnam, which have more modest, but nevertheless competing, claims that overlap with each other and with China.

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Produtores brasileiros de grãos pedem seguro agrícola de modelo norte-americano

Carolina Gonçalves
Repórter da Agência Brasil

Brasília - Os produtores norte-americanos de grãos, que tiveram perdas agrícolas maiores do que as registradas no Brasil em função da seca deste ano, parecem menos preocupados do que os agricultores brasileiros que também contabilizam os prejuízos provocados pela estiagem que afetou o Sul e Nordeste.

A constatação é de um grupo de produtores de soja do Brasil que está percorrendo estados produtores dos Estados Unidos desde o início da semana. A justificativa para o clima de tranquilidade nos campos americanos é o programa de seguro agrícola local.

“O governo dos EUA mantém um programa de seguro que dá segurança real para o produtor. Os americanos estão vivendo a maior quebra de safra e estão sendo prejudicados na totalidade [do território], mas o seguro garante rentabilidade para o produtor”, afirmou Nelson Picolli, diretor financeiro da Associação de Produtores de Soja e Milho do Estado de Mato Grosso (Aprosoja).

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Seguridad Energética en Asia Oriental

Grupo de Estudios en Seguridad Internacional GESI

Conferencia de Caterina García Segura, Catedrática de Relaciones Internacionales en la Universidad Pompeu Fabra, impartida durante las II Jornadas sobre Política y Seguridad Internacional "Entre dos décadas: tendencias globales en seguridad internacional", celebradas los días 27-29 de octubre de 2010 en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad de Granada.

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So who's winning the war on drugs?

Dan Hind
Al-Jazeera

According to two economists who studied the trade of Colombian cocaine, only 2.6 per cent of the total street value of cocaine produced remains within the country [REUTERS]

Presented with a crime, it is reasonable to ask who benefits from it. Material gain is a motive, after all. This much is familiar to anyone who watches crime drama or reads crime novels. Perhaps, then we should apply this principle to the millions of crimes that together constitute what the American government calls the War on Drugs.

The standard account goes something like this. The main beneficiaries of the trade in illegal drugs are those who control the growing areas, the international supply routes, and the distribution networks in consuming countries. Popular movies and music tell us that drug dealing in America itself is hugely lucrative for the individuals involved. These inner city gangsters capture the bulk of the profits, along with sinister cartels in Latin America and Central Asia. Taken together they are the enemy in this war. Disrupting their activities is the key to reducing the supply of drugs. Law enforcement at home and paramilitary operations abroad can win this war, if only enough resources are deployed and Western politicians remain resolute.

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“Ahora sé que el exceso de información es peor que su escasez”

Zygmunt Bauman
El País/Sociología Contemporánea

Previa a su participación en el Foro Social del festival de reggae Rototom Sunsplash, el cual está teniendo lugar en la comunidad valenciana de Benicàssim (16-22 de agosto), el sociólogo polaco Zygmunt Bauman concedió una charla al diario español El País en la que habló de temas actuales como la democracia en Internet, el 15M, la precarización de las condiciones de existencia y el rol de los intelectuales en la promoción de nuevos valores en la sociedad. A continuación reproducimos algunos fragmentos disponibles de la entrevista.

Zygmunt Bauman en la playa del Voramar, horas antes de participar en el festival de 'reggae' Rototom. / ÁNGEL SÁNCHEZ / Fuente: El País – Cultura

“La información es muy fácil de conseguir ahora. Vas a Google, haces una pregunta y recibes una respuesta. El problema es que no es una sola, sino que son millones. Cuando yo era joven anhelaba tener la clase de acceso a la información que tengo ahora, pero con el pasar de los años he descubierto que el exceso de información es peor que la escasez. Ahora los temas cambian continuamente. El interés de las personas fluctúa con enorme facilidad”.

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La “racionalización” terrorista de las crecientes matanzas de shiíes en Irak

Carlos Echeverría Jesús
Grupo de Estudios Estratégicos

El antes y el después del repliegue militar estadounidense de Irak, por un lado, y el deterioro de la situación en Siria desde el punto de vista del régimen de Bashar El Assad deben, ambos factores, de ser tenidos en cuenta a la hora de evaluar la aceleración de los ataques contra la mayoritaria comunidad shií en la República de Irak. El primero, para desdecir a algunos analistas que veían el activismo terrorista ante todo y sobre todo como reacción a la ocupación extranjera – y ello aunque entonces (entre 2003 y 2011), como ahora, el mayor número de víctimas de dichos ataques han venido siendo musulmanes. El segundo para poner en relación dos procesos aparentemente diferentes pero que cada vez encuentran más puntos en común. Si en Siria se dilucida no sólo un levantamiento opositor contra un régimen totalitario, ubicado además en el contexto general de las revueltas árabes, también lo hace un pulso que existe desde antiguo, entre suníes ortodoxos y shiíes heterodoxos del Islam, que en suelo sirio y en el momento actual encuentra ahora un punto de máxima fricción. El problema es que dicha fricción ya se venía dilucidando en suelo iraquí desde hacía años, pero ahora con el agravamiento del conflicto en Siria las circunstancias obligan a un recrudecimiento de los ataques en un formato terrorista que se acelera en los últimos meses.

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America's Real Strategic Petroleum Reserve

Amy Jaffe
Foreign Policy

As oil prices ticked above $115 per barrel last week, a White House leak revealed that President Barack Obama may dip into the Strategic Petroleum Reserve (SPR), the United States' 695 million barrel stockpile of emergency fuel supplies. The leak might have been a signal that Washington wants Gulf countries to take action to lower oil prices. It might also have been an attempt to wring the risk premium out of current prices by reassuring the market that America won't let a potential war with Iran shut off the spigot. The one thing we can say for sure is that the announcement highlights two interrelated problems with U.S. energy policy: that every president since Ronald Reagan has used Saudi Arabia as his de facto SPR and that there exist no clear standards for when to dip onto the actual SPR. Both problems have the potential to bite us -- badly. 

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Brasil: Golpe de timón hacia el sector privado

Raul Zibechi
ALAI

Las millonarias inversiones en infraestructura decididas por el gobierno de Dilma Rousseff para ser traspasadas a la gestión privada, son la principal apuesta de Brasil para salir del estancamiento y retomar la senda del crecimiento.

“¡Cayó la ficha!”, exclamó el economista Antonio Delfim Netto, ex ministro de Hacienda de la dictadura brasileña. “Cuando la incertidumbre sobre el futuro es absoluta, cuando el pasado no contiene la información sobre el futuro, sólo una acción decidida y fuerte del Estado, como la que estamos viendo, puede poner en marcha al sector privado y a la economía. Esa acción, correcta y creíble, es capaz de anticipar la esperanza” (Valor, 21 de agosto de 2012).

De ese modo saludó el economista conservador el Programa de Inversiones en Logística anunciado por Dilma Rousseff el 15 de agosto ante decenas de empresarios que esperaban una señal del gobierno para colocar sus dineros en obras con retornos económicos asegurados por el Estado. El programa supone concesiones a las empresas privadas luego de invertir 40 mil millones de dólares en los próximos cinco años para construir 5.700 kilómetros de autopistas y 10.000 de vías férreas. Sólo en esos rubros el programa prevé 65 mil millones de dólares en 30 años.

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The Geography of Iranian Power

Robert D. Kaplan
Stratfor

Editor's Note: The following is an excerpt from Robert D. Kaplan's new book, The Revenge of Geography: What the Map Tells Us About Coming Conflicts and the Battle Against Fate, which will be released Sept. 11.

The most important facts about Iran go unstated because they are so obvious. Any glance at a map would tell us what they are. And these facts explain how regime change or evolution in Tehran -- when, not if, it comes -- will dramatically alter geopolitics from the Mediterranean to the Indian subcontinent and beyond.

Virtually all of the Greater Middle East's oil and natural gas lies either in the Persian Gulf or the Caspian Sea regions. Just as shipping lanes radiate from the Persian Gulf, pipelines will increasingly radiate from the Caspian region to the Mediterranean, the Black Sea, China and the Indian Ocean. The only country that straddles both energy-producing areas is Iran, stretching as it does from the Caspian to the Persian Gulf. In a raw materials' sense, Iran is the Greater Middle East's universal joint.

Read more: The Geography of Iranian Power by Robert D. Kaplan | Stratfor

Ban Ki-moon apuesta por la diplomacia con Irán

Telesur

El Secretario General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Ban Ki-moon, apostó este miércoles por "una solución diplomática y pacífica" a los "temores" de occidente por el programa nuclear pacífico de Irán. Ban se encuentra de visita en Teherán (Irán) para participar en la cumbre del Movimiento de los países No Alineados (MNOAL).

El portavoz del Secretario General de la ONU, Martin Nesirky, afirmó que Ki-moon llamó a las autoridades iraníes, con las que se reunió en Teherán,  a realizar avances "concretos" para calmar los temores, mientras Israel amenaza con atacar "preventivamente" las instalaciones nucleares de Irán.

Según el vocero, Ban afirmó "que Irán tenía que tomar medidas concretas para responder a las inquietudes de la AIEA (Agencia Internacional de la Energía Atómica) y demostrar al mundo que su programa nuclear tiene fines pacíficos".

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Weapons for the Weak in the Climate Struggle

Walden Bello

Foreign Policy In Focus columnist Walden Bello is a member of the House of Representatives of the Philippines and a senior analyst at the Bangkok-based research and advocacy institute Focus on the Global South.

FPIF

This past month was the hottest July in the United States ever recorded. In India, the monsoon rains are long delayed, resulting in the country’s second drought in four years. Triple-digit temperatures in New Delhi and other cities have already provoked the worst power outages in the country’s history and the expected bad harvest is likely to slice at least 5 percent from GDP growth.

In Beijing, which usually suffers from a shortage of water, a storm on July 21 resulted in the worst flooding since recordkeeping began in 1951, according to the Economist. Meanwhile, here in the Philippines, a protracted, weeklong rainstorm plunged Metropolitan Manila into a watery disaster that is probably the worst in recent history.

If there is any doubt that the abnormal is now the norm, remember that this is shaping up to be the second straight year that nonstop rains have wreaked havoc in Southeast Asia. Last year, the monsoon season brought about the worst flooding in Thailand’s history, with waters engulfing Bangkok and affecting over 14 million people, damaging nearly 7,000 square miles of agricultural land, disrupting global supply chains, and bringing about what the World Bank estimated to be the world’s fourth costliest disaster ever.

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El 78% de las armas viene de EE.UU

RT

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Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/actualidad/view/52340-eeuu-record-venta-armas-2011

Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/actualidad/view/52340-eeuu-record-venta-armas-2011

Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/actualidad/view/52340-eeuu-record-venta-armas-2011

Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/actualidad/view/52340-eeuu-record-venta-armas-2011

Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/actualidad/view/52340-eeuu-record-venta-armas-2011

El volumen de las armas vendidas por EE.UU. al extranjero se triplicó en 2011, según el informe presentado por el Servicio de Investigación del Congreso, una entidad independiente. Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/actualidad/view/52340-eeuu-record-venta-armas-2011

El volumen de las armas vendidas por EE.UU. al extranjero se triplicó en 2011, según el informe presentado por el Servicio de Investigación del Congreso, una entidad independiente. Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

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s RT Actualidad / Actualidad http://es.rt.com/dCc El 78% de las armas viene de EE.UU El récord de venta de armamento estadounidense en 2011 triplica las cifras del año anterior Publicado: 27 ago 2012 | 7:40 GMT Última actualización: 27 ago 2012 | 11:48 GMT 117 El 78% de las armas viene de EE.UU Flickr / USAFRICOM El volumen de las armas vendidas por EE.UU. al extranjero se triplicó en 2011, según el informe presentado por el Servicio de Investigación del Congreso, una entidad independiente. Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

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El 78% de las armas viene de EE.UU Flickr / USAFRICOM El volumen de las armas vendidas por EE.UU. al extranjero se triplicó en 2011, según el informe presentado por el Servicio de Investigación del Congreso, una entidad independiente. Este informe está considerado el compendio de información disponible al público más detallado que existe sobre las ventas de armas no clasificadas. Según el documento, en 2011 EE.UU. vendió más armas que nunca, alcanzando un saldo de 66.300 millones de dólares, tres veces más en comparación con 2010, cuando la venta de armas le reportó 21.400 millones de dólares. Las exportaciones supusieron casi las tres cuartas del mercado mundial, valorado en unos 85.300 millones de dólares, en el que Rusia se destaca como el segundo mayor vendedor con 4.800 millones de dólares.

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How the Syrian revolution became militarized

War in context

Sharif Abdel Kouddous writes: Emad Khareeta says he had no choice but to defect. The 23-year-old member of the Free Syrian Army stands outside his family home in a deserted section of town. Shards of concrete and glass litter the ground, the result of nearby shelling. The street is dark and quiet, Emad’s face only discernible in the glow of his cigarette. He tells his story slowly.

In April 2010, Emad was called up for his mandatory army service. 

 When the revolution broke out in March 2011, he was deployed to various parts of the country—but it was his time in Homs, where he was sent on December 31, 2011, that compelled him to leave his unit. Sometimes called the ‘capital of the revolution,’ the restive city in western Syria had been under siege by the regime of Bashar al-Assad since May and was the site of some of its bloodiest crackdowns. Emad describes indiscriminate killing and widespread looting by fellow soldiers, as well as an incident that deeply affected him, when an unarmed truck driver shot in the arm and legs was left to bleed to death in front of him. Ordered to fire on protesters at demonstrations, he says he aimed away.

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Mujeres en huelga de sexo contra un presidente

Por Kudjo Kaglan y Ebow Godwin

Infobae

Un grupo defensor de los derechos civiles las exhortó a abstenerse de tener relaciones sexuales durante una semana. Exigen la salida de Faure Gnassingbé, gobernante de Togo

Crédito foto: Reuters

El plan promovido por el ala femenina de la ONG Salvemos Togo pide a las mujeres que se abstengan de tener relaciones sexuales con sus maridos a partir del lunes, según explicó la líder de la organización, Isabelle Ameganvi. Agregó que la huelga pondrá presión sobre los varones para que actúen contra el presidente.

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Las islas despobladas (pero estratégicas) que enfrentan a Japón y China

BBC Mundo.

Ocho islas despobladas en el Mar de China Oriental, con un área total de apenas siete kilómetros cuadrados, son otra vez el centro de un conflicto entre China y Japón.

Un grupo de políticos japoneses, que viajan en una flotilla de unos 20 barcos, llegó en la madrugada de este domingo a las cercanías de las islas, que se encuentran bajo soberanía de Tokio y que en Japón se conocen como Senkaku y en China como Diaoyu.

Una docena de ellos nadaron e izaron su bandera nacional en una de las ocho islas disputadas.

El viaje de los políticos y activistas se realizó pese a las protestas de Pekín, que asegura que las islas le pertenecen, y a que el gobierno nipón no autorizó la visita.

La importancia de este archipiélago, que también reclama Taiwán, se debe a su cercanía a vías marítimas estratégicas con rico potencial de pesca.

Se estima que en estas aguas hay yacimientos petrolíferos y tanto China como Japón han manifestado su deseo de explorar posibles reservas de gas.

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U.S. Arms Sales Make Up Most of Global Market

The New York Times.

WASHINGTON — Weapons sales by the United States tripled in 2011 to a record high, driven by major arms sales to Persian Gulf allies concerned about Iran’s regional ambitions, according to a new study for Congress. 

Overseas weapons sales by the United States totaled $66.3 billion last year, or more than three-quarters of the global arms market, valued at $85.3 billion in 2011. Russia was a distant second, with $4.8 billion in deals. 

The American weapons sales total was an “extraordinary increase” over the $21.4 billion in deals for 2010, the study found, and was the largest single-year sales total in the history of United States arms exports. The previous high was in fiscal year 2009, when American weapons sales overseas totaled nearly $31 billion. 

A worldwide economic decline had suppressed arms sales over recent years. But increasing tensions with Iran drove a set of Persian Gulf nations — Saudi Arabia, the United Arab Emirates and Oman — to purchase American weapons at record levels. 

These Gulf states do not share a border with Iran, and their arms purchases focused on expensive warplanes and complex missile defense systems. 

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Britain and Ecuador take steps to resolving Assange row

The Christian Science Monitor.

Britain said on Sunday it remained committed to reaching a diplomatic solution to the presence of WikiLeaks founder Julian Assange in Ecuador's London embassy, after both countries took steps to defuse a row over his action in taking refuge there.

 Assange has been living in the embassy's cramped quarters for more than two months since fleeing there to avoid extradition to Sweden, where he is wanted for questioning over rape and sexual assault allegations.

The Latin American state's leader said on Saturday that Britain had withdrawn a threat to enter the embassy to arrest Assange, to whom Ecuador has granted asylum, and that he now considered the "unfortunate incident" was over.

President Rafael Correa was responding to a British assurance that it was not threatening the embassy and that Britain was committed to the Vienna Convention, which protects the inviolability of diplomatic premises.

"We remain committed to the process of dialogue we have entered into and we want that to resume with the government of Ecuador," a British Foreign Office spokeswoman said.

Britain provoked a furious reaction after telling Ecuador that an obscure British law allowed it, under extreme circumstances, to remove the embassy's diplomatic status, exposing Assange to immediate arrest by police.

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The Globalization of War: The "Military Roadmap" to World War III

Michel Chossudovsky and Finian Cunningham
Global Research

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RESOLUCIÓN DE LA VIGÉSIMA SÉPTIMA REUNIÓN DE CONSULTA DE MINISTROS DE RELACIONES EXTERIORES (Versión oficial)

Organización de Estados Americanos

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Olympian Economics

Robert Skydelski
Project Syndicate

LONDON – As Olympic mania swept the world in recent weeks, it transported the host country, Great Britain, to a rare display of public exultation. Indeed, the successes of “Team GB” produced an upsurge of patriotic rejoicing akin to victory in war. Britain finished third in the gold medal count, behind the United States and China, much larger countries, but ahead of Russia, which traditionally competes with America for first place.

Illustration by Paul Lachine

So, what is the secret of Olympic success? The acquisition of medals, precisely because it gives so much satisfaction, has become the object of scientific inquiry and national endeavor. Before the 2012 Games, the Financial Times combined four economic models to produce the following “consensus” prediction of gold medals (the actual results are in brackets): 1. United States, 39 (46); 2. China, 37 (38); 3. Great Britain, 24 (29); 4. Russia, 12 (24); 5. South Korea, 12 (13); and 6. Germany, 9 (11). The gold medal rankings and overall medal placement (gold, silver, and bronze) were correctly predicted in all cases.

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ÍNDICE DE LAS CIUDADES MÁS DINÁMICAS DE 2025

Foreign Policy Español

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Ecuador's dismissive media portrayal smacks of post-colonial arrogance

Despite winning two successive elections, Ecuador's president, Rafael Correa, has been described as a dictator in some quarters. Photograph: Dolores Ochoa/AP

 

Guardian

The misinformation and ignorance circulating about Ecuador as the Assange case propels the country into the international arena are frustrating.

On Monday, the UK-based Daily Mail published a piece describing Ecuador as "a world of fear under a Left-wing dictator who responds to dissent with an iron fist". This "dictator", the country's president Rafael Correa, has been elected twice with overwhelming majorities, most recently notching up 52% in 2009, more than 20% ahead of his nearest rival. The freedom and fairness of these elections have never been questioned by any country or relevant entity. His current approval ratings are hovering just under 60%.

Concerns about freedom of speech are justified, but should not be exaggerated. According to last year's press freedom index, published by Reporters Without Borders, press freedom in Ecuador has worsened significantly in the past decade and especially in the past two or three years under Correa. But although Ecuador finds itself in the bottom half of the table, it is only four places below Brazil, and well ahead of its Latin American neighbours Peru and Colombia, as well as India and Turkey. Oft-quoted analyses by organisations such as Human Rights Watch have been criticised for failing to discuss the whole picture.

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OMC: Argentina está en la mira de EE.UU. y Japón

RFI

Estados Unidos y Japón presentaron a la OMC un pedido de consultas con Argentina sobre medidas de restricción de importaciones que los dos países consideran contrarias al comercio internacional. Argentina presentará una denuncia ante la OMC contra Estados Unidos por impedir el ingreso de sus carnes y cítricos.

Para Estados Unidos y Japón, las medidas adoptadas por Argentina “limitan las importaciones de bienes y establecen una discriminación entre productos importados y nacionales”, dijo el portavoz de la OMC.

Los dos países presentaron su demanda ante el secretario de la OMC de forma separada. La demanda de consultas es el punto de partida formal de un procedimiento para dirimir diferendos en el marco de la OMC. Las consultas, que duran 60 días, permiten a las partes examinar el asunto y hallar una solución satisfactoria sin iniciar un procedimiento. El paso siguiente es someter el diferendo a un proceso jurisdiccional de un grupo especial.

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Famine fuels German debate on bioenergy

DW

Germany's development minister is demanding an end to sales of biofuel, which critics say contributes to famine. Relief organizations and scientists welcomed the move as drought grips the US, Russia and other countries.

Environmental groups and relief organizations in Germany are not known to heap praise on Development Minister Dirk Niebel. But he has won their support with his call to end sales of the E10 biofuel.

"I am totally convinced that restrictive fuel additive regulations in Germany as well as the United States will lead to exorbitant price increases in the event of crop failures," Niebel said earlier this week in Berlin.

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Venezuela en el Mercosur: Una nueva alianza estratégica

Raúl Zibechi
ALAI

El ingreso de Venezuela al Mercosur ha tenido lecturas centradas en los aspectos económicos y comerciales, pero en lo esencial es una cuestión geopolítica y geoenergética. La región se convierte en potencia alimentaria e hidrocarburífera que apunta al Caribe.

El 31 de julio, cuando se decidió en Brasilia el ingreso de Venezuela al Mercosur, las presidentas Dilma Rousseff y Cristina Fernández enfatizaron en la importancia del nuevo Mercosur en el marco de la crisis mundial que se resume en el nacimiento de una “nuevo polo de poder”.

Durante la reunión en Brasilia, Chávez y Fernández firmaron una declaración conjunta que se orienta a incorporar a la estatizada YPF a la Faja Petrolífera del Orinoco y a la incorporación de PDVSA a los proyectos de explotación de petróleo y gas de esquisto en el sur de Argentina. El acuerdo prevé la elaboración de una cartera conjunta de proyectos en el área petroquímica que incluyan la transferencia de tecnología.

Pero la trascendencia de la primera ampliación del bloque va mucho más allá, sobre todo para Brasil quien fue su verdadero promotor. En opinión del el embajador Antonio Jose Ferreira Simões el ingreso venezolano “altera de manera significativa el peso internacional del Mercosur”[1].

Por un lado, porque a uno de los principales productores de alimentos del mundo se suma ahora un enorme potencial energético que se resume en que Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, que Brasil cuenta con los mayores descubrimientos en su plataforma marítima y que Argentina cuenta con importantes yacimientos recién confirmados. A todo eso debe sumarse el inmenso potencial hídrico de la Amazonia y del Acuífero Guaraní.

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The plan for a New World Order stumbles on geopolitical realities

Imad Fawzi Shueibi
Voltaire

For four centuries, political leaders have tried to create an international order that governs relationships between nations and prevents wars. While the principle of state sovereignty has yielded results, intergovernmental organizations have mainly reflected the prevailing balance of power. As for the ambitious U.S. New World Order, it is being shattered by new geopolitical realities.

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Julian Assange: Ecuador grants Wikileaks founder asylum

BBC News

 

Ecuador has granted asylum to Wikileaks founder Julian Assange two months after he took refuge in its London embassy while fighting extradition from the UK.

It said there were fears Mr Assange's human rights may be violated.

Foreign minister Ricardo Patino accused the UK of making an "open threat" to enter its embassy to arrest Mr Assange.

Mr Assange took refuge at the embassy in June to avoid extradition to Sweden, where he faces questioning over assault and rape claims, which he denies.

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Statement on UK threat to storm Ecuadorian embassy and arrest Julian Assange

Wikileaks

Thursday 16th August, 3:00am UTC

In a communication this morning to the government of Ecuador, the UK threatened to forcefully enter the Ecuadorian embassy in London and arrest Julian Assange.

The UK claims the power to do so under the Diplomatic and Consular Premises Act 1987.

This claim is without basis.

By midnight, two hours prior to the time of this announcement, the embassy had been surrounded by police, in a menacing show of force.

Any transgression against the sanctity of the embassy is a unilateral and shameful act, and a violation of the Vienna Convention, which protects embassies worldwide.

This threat is designed to preempt Ecuador’s imminent decision on whether it will grant Julian Assange political asylum, and to bully Ecuador into a decision that is agreeable to the United Kingdom and its allies.

WikiLeaks condemns in the strongest possible terms the UK’s resort to intimidation.

A threat of this nature is a hostile and extreme act, which is not proportionate to the circumstances, and an unprecedented assault on the rights of asylum seekers worldwide.

We draw attention to the fact that the United Nations General Assembly has unanimously declared in Resolution 2312 (1967) that

"the grant of asylum. . . is a peaceful and humanitarian act and that, as such, it cannot be regarded as unfriendly by any other State."

Pursuant to this resolution, a decision to grant asylum cannot be construed by another State as an unfriendly act. Neither can there be diplomatic consequences for granting asylum.

We remind the public that these extraordinary actions are being taken to detain a man who has not been charged with any crime in any country.

WikiLeaks joins the Government of Ecuador in urging the UK to resolve this situation according to peaceful norms of conduct.

We further urge the UK government to show restraint, and to consider the dire ramifications of any violation of the elementary norms of international law.

We ask that the UK respect Ecuador’s sovereign right to deliver a decision of its own making on Julian Assange’s asylum bid.

Noting that Ecuador has called for emergency summits of OAS and UNASUR in response to this development, WikiLeaks asks those bodies to support Ecuador’s rights in this matter, and to oppose any attempts to coerce a decision.

We note with interest that this development coincides with the UK Secretary of State William Hague’s assumption of executive responsibilities during the vacation of the Prime Minister and Deputy Prime Minister.

Mr Hague’s department, the Foreign and Commonwealth Office, has overseen the negotiations to date with Ecuador in the matter of Mr Assange’s asylum bid.

If Mr Hague has, as would be expected, approved this decision, WikiLeaks calls for his immediate resignation.

Australian Documentary on Julian Assange’s situation: http://www.abc.net.au/4corners/stories/2012/07/19/3549280.htm

Friends of WikiLeaks Support Network: https://wlfriends.org

Justice for Assange: http://justice4assange.com

Link Wikileaks